तितलियों को सबसे सुंदर कीट माना जाता है. इनके शरीर के मुख्य तीन भाग हैं- सिर, वक्ष और उदर. ये अपने एंटीना की मदद से किसी वस्तु और उसकी गंध का पता लगाती हैं.
तितली का वैज्ञानिक नाम रोपलोसेरा (Rhopalocera) है. दुनिया भर में तितलियों की लगभग 20,000 प्रजातियां हैं.
मादा तितली अपने अंडे पत्ती या तने की सतह पर देती हैं. अंडे से कुछ दिनों बाद एक छोटा-सा कीड़ा निकलता है, जिसे लार्वा या कैटरपिलर कहा जाता है.
कैटरपिलर मानो बेहद भूखा होता है. वह अंडे से बाहर आते ही लगातार खाता ही रहता है. यह पौधे की पत्तियों को खाकर बड़ा होता है.
कुछ समय बाद कैटरपिलर के चारों ओर कड़ा खोल बन जाता है, जिसे 'प्यूपा' कहा जाता है.
कुछ समय बाद प्यूपा को तोड़कर उसमें से एक सुंदर छोटी-सी तितली बाहर निकलती है. एक तितली का औसत जीवनकाल एक महीने का होता है.
सबसे तेज उड़ने वाली तितलियों में से एक मोनार्क और मॉर्निंग क्लोक जैसी तितलियां लगभग 6 से 12 महीने तक जीवित रहती हैं.
क्वीन एलेक्जेंड्रा की बर्डविंग दुनिया की सबसे बड़ी तितली है. इसके पंखों का फैलाव 1 फीट तक यानी 30 सेंटीमीटर लंबा होता है. यह पापुआ न्यू गिनी के उष्णकटिबंधीय वर्षावनों में पाई जाती है.
तितलियां ठोस भोजन नहीं खातीं, कुछ तितलियां फूलों का रस पीती हैं. तितलियां परागण में मदद करती हैं, इसलिए पर्यावरण के लिए तितलियां बहुत महत्वपूर्ण हैं.
तितली और पतंगों (Moths) में अंतर होता है. पतंगे निशाचर कीट होते हैं, जबकि तितलियां दिन में सक्रिय रहती हैं.
ज्योतिष के अनुसार, घर में तितलियों की फोटो लगाना अच्छा माना जाता है. घर में तितली का उड़कर आना भी अच्छा माना जाता है.