Largest Animal Elephant Facts
♦ हाथी जमीन पर रहने वाला सबसे विशाल स्तनधारी (Largest Mammal) है. हाथी अपने बड़े कानों, दांतों और अपनी सूंड के लिए जाने जाते हैं. हाथियों की तीन अलग-अलग प्रजातियाँ हैं- अफ्रीकी सवाना हाथी, अफ्रीकी वन हाथी और एशियाई हाथी. एशियाई हाथी सदियों से मानव इतिहास के साथ जुड़ा हुआ है. वाल्मीकि रामायण में राजा द्वारा हाथियों को अपनी सेवा में रखने का उल्लेख मिलता है.
♦ हाथियों को पृथ्वी के सबसे बुद्धिमान जानवरों में से एक माना जाता है. वे अपनी स्मरण शक्ति व बुद्धिमानी के लिए प्रसिद्ध हैं. उनकी बुद्धिमानी डॉल्फिन और वनमानुषों के बराबर मानी गई है. हाथी कई उन्नत संज्ञानात्मक व्यवहार भी प्रदर्शित कर सकते हैं, जैसे करुणा, अनुकरण, दुःख, परोपकारिता और आत्म-जागरूकता.
♦ एशियाई हाथी, जिसका वैज्ञानिक नाम ‘एलिफस मैक्सिमस’ है, भारतीय उपमहाद्वीप और दक्षिण पूर्व एशिया के कुछ हिस्सों में पाए जाने वाले हाथियों की एक शानदार प्रजाति है. दक्षिण पूर्व एशिया के घास के मैदानों, उष्णकटिबंधीय जंगलों, झाड़ीदार जंगलों और नम पर्णपाती जंगलों में पाए जाते हैं. अफ्रीकी हाथी और एशियाई हाथियों में कुछ भिन्नताएं पायी जाती हैं. अफ्रीकी सवाना हाथी पृथ्वी पर हाथियों की सबसे बड़ी प्रजाति है.
♦ एशियाई हाथियों में अद्वितीय विशेषताएं होती हैं, जो आमतौर पर नर और मादा के बीच अलग-अलग होती हैं. उदाहरण के लिए, इस प्रजाति में केवल नर हाथियों के ही दाँत होते हैं. जबकि अफ्रीकी नर और मादा, दोनों में ही दांत पाए जाते हैं. हाथियों के दांत लम्बे समय तक बढ़ते ही रहते हैं, अतः आप विशाल दाँतों को बूढ़े हाथी का संकेत मान सकते हैं.
♦ एशियाई हाथियों की लंबाई 20 फीट तक हो सकती है और उनकी ऊंचाई अक्सर 7 फीट से 10 फीट के बीच होती है. इन हाथियों का वजन 2,700 किलोग्राम से 4,000 किलोग्राम के बीच होता है. नर अफ्रीकी हाथी 3 मीटर तक लंबे हो सकते हैं और उनका वजन 4,000 से 7,500 किलोग्राम के बीच हो सकता है. उनके दाँत अधिक मोटे और अधिक घुमावदार होते हैं और उनके कान अधिक त्रिकोणीय होते हैं.
♦ एशियाई हाथियों के नवजात शिशुओं का वजन आमतौर पर लगभग 200 पाउंड और लंबाई लगभग 3 फीट होती है. मादा हाथियों की गर्भावस्था आमतौर पर 18 से 22 महीने के बीच रहती है, जो किसी भी जानवर का सबसे लंबा गर्भधारण है. जन्म के समय शिशु हाथियों का वजन लगभग 200 पाउंड होता है और उनकी लंबाई लगभग तीन फीट होती है. हाथी के बच्चे भी इंसानों की तरह ही अपने दाँतों का पहला सेट खो देते हैं.
♦ हाथी शाकाहारी होते हैं. एक एशियाई हाथी अपना ज्यादातर समय घास, जड़ें, पत्तियाँ और पेड़ की छाल खाने में बिताता है. यह प्रतिदिन 300 पाउंड तक खा जाता है. यह प्रजाति विशेष रूप से केले, चावल और गन्ने की खेती वाली फसलों की भी तलाश करती है, जिस कारण हाथियों का किसानों के साथ संघर्ष भी होता रहता है. इसी के साथ, हाथी हमेशा ताजे पानी के करीब रहते हैं, क्योंकि उन्हें एक दिन में 50 गैलन तक पानी पीना पड़ता है.
♦ हाथी पानी के बड़े शौकीन होते हैं और अपनी सूंड में पानी भरकर और अपने शरीर पर छिड़ककर नहाने का आनंद लेते रहते हैं. एशियाई हाथियों की सूंड के अंत में एक उंगली जैसी विशेषता होती है जो छोटी वस्तुओं को पकड़ने में उनकी मदद करती है. अफ्रीकी हाथियों की सूंड के अंत में दो अंगुलियों जैसी विशेषताएं होती हैं. हाथी कूद नहीं सकते.
♦ अपनी त्वचा को तेज धूप से बचाने के लिए हाथी नदी या दलदल में स्नान के बाद अपने ऊपर मिट्टी और रेत फेंकते हैं, जो उनके लिए सनस्क्रीन का काम करती है. हाथी सांध्यकालीन होते हैं, जिसका अर्थ है कि वे आमतौर पर दिन के समय सोते हैं और सुबह और शाम को सबसे अधिक सक्रिय होते हैं. ये अधिक नहीं सोते हैं, ये बड़ी मात्रा में भोजन की तलाश में काफी दूर तक घूमते हैं.
♦ हाथी मातृसत्तात्मक होते हैं, जिसका अर्थ है कि वे महिला-नेतृत्व वाले समूहों में रहते हैं. एशियाई हाथी आमतौर पर छह से सात मादाओं के समूह में रहते हैं और इनमें सबसे उम्रदराज मादा हाथी के झुंड का नेतृत्व करती है. वह एक बहु-पीढ़ी वाले झुंड की अध्यक्षता करती है, जिसमें कई मादाएं, बच्चे और नर शामिल होते हैं.
♦ हाथी क्या खाते हैं और वे कहाँ रहते हैं, इसके बीच एक संबंध होता है. पेड़ों की पत्तियाँ और शाखाओं को तोड़कर या पेड़ के तनों को गिराकर, हाथी खुले आवासों को घनी वनस्पति से भरने से रोकने में मदद करते हैं. इस कारण से, वैज्ञानिक हाथियों को पारिस्थितिकी तंत्र इंजीनियर मानते हैं, या ऐसे जानवर जो अपने वातावरण में सुधार करते हैं.
♦ प्रत्येक हाथी प्रति सप्ताह लगभग एक टन मल बनाता है, जो मिट्टी को उपजाऊ बनाए रखता है और पेड़ों के बीजों को बिखेरता है. हाथी पानी के गड्ढे भी खोदते हैं और फुटपाथ बनाते हैं, जिससे उनके आसपास का परिदृश्य बदल सा जाता है. इससे न केवल हाथियों की प्यास बुझती है, बल्कि अन्य प्राणियों को भी पानी उपलब्ध होता है.
♦ एशियाई हाथी अपने साथियों का पता लगाने के लिए अपनी सूंड का उपयोग करते हैं. वे इसका उपयोग सूंघने, सांस लेने, तुरही बजाने, पीने और चीजों को पकड़ने के लिए करते हैं. वे एक-दूसरे को आश्वस्त करने के लिए एक दूसरे की सूंड को भी छूते हैं, जिसे गले लगाने के बराबर बताया जाता है. मादा हाथी 30 से 35 साल की उम्र के नर हाथियों को पसंद करती हैं.
♦ एशियाई हाथी का औसत जीवनकाल 48 वर्ष अनुमानित है. बेशक, इस प्रजाति के हाथी का जीवनकाल उन स्थितियों के आधार पर भिन्न हो सकता है जिनमें हाथी को पाला और रखा जाता है. चूंकि अधिकांश एशियाई हाथियों को कैद में पाला जाता है, इसलिए उनका जीवनकाल औसत से कम होता है.
♦ एशियाई हाथी IUCN रेड लिस्ट में सूचीबद्ध एक लुप्तप्राय प्रजाति (Endangered Species Listed) हैं. आए दिन हाथियों की इस अनोखी प्रजाति को संरक्षित करने के प्रयास किए जा रहे हैं. दुनिया में हाथियों की स्थिति के बारे में लोगों को जानकारी देने के लिए हर साल 12 अगस्त को विश्व हाथी दिवस (World Elephant Day) भी मनाया जाता है.
♦ एक अनोखी प्रजाति होने के कारण, एशियाई हाथी को कई खतरों का सामना करना पड़ता है, जैसे-
• हाथी दांत के लिए अवैध शिकार. हालाँकि पहले की तुलना में इसमें कमी आई है, लेकिन दुनिया के कई हिस्सों में यह अवैध गतिविधि अभी भी जारी है.
• शहरी क्षेत्रों के विस्तार के कारण हाथियों की इस अद्भुत प्रजाति की आबादी में उल्लेखनीय गिरावट आई है.
• पारंपरिक चीनी चिकित्सा में एशियाई हाथी की त्वचा का उपयोग किया जाता है. हाथियों की इस प्रजाति की खाल का संकट अभी भी बना हुआ है और इस प्रजाति के अस्तित्व पर खतरा मंडरा रहा है.
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